米国バークリー音楽大学にてハーブ・ポメロイ氏に師事。様々なテレビドラマや映画、アニメーション等の音楽を手がけながら、さだまさし、平原綾香ほかのアーティストのプロデュース・編曲を担当するなど、純音楽も含む様々な分野で活躍中。作曲家としての代表作にNHK大河ドラマ「利家とまつ」「毛利元就」、NHKドラマ「大地の子」、NHK連続テレビ小説「おひさま」「どんと晴れ」、映画「平成モスラシリーズ」「サトラレ」「解夏」「UDON」、アニメ「宇宙兄弟」「銀河機攻隊マジェスティックプリンス」「新幹線変形ロボ シンカリオン」「銀河漂流バイファム」、愛・地球博開会式テーマ曲「愛・未来」、防衛庁・自衛隊50周年記念委嘱曲「祝典序曲 輝ける勇者たち」ほかがある。テレビドラマ「リング～最終章～」で第20回ザ・テレビジョン・ドラマアカデミー賞、劇中音楽賞を受賞。平原綾香「おひさま～大切なあなたへ」で第53回日本レコード大賞編曲賞を受賞。洗足学園音楽大学教授。JASRAC理事。日本作編曲家協会常任理事。

1967年「この広い野原いっぱい」でデビュー。その後ミリオンセラー「禁じられた恋」をはじめ「涙そうそう」「さとうきび畑」「あなたが好きで」など数々のヒット曲を生み出す。透明感のある歌声と歌唱力で名実ともに日本のトップシンガーとして活躍。1998年長野冬季オリンピック開会式式典にてテーマソングを歌い、世界中に放映される。2002年第44回日本レコード大賞最優秀歌唱賞、金賞（さとうきび畑）、作詩賞（涙そうそう）を受賞し3冠を達成。2005年愛知万博開会式にて公式ソング「マザーアース」を披露。2006年第48回日本レコード大賞特別賞（涙そうそう）。2006年度 芸術選奨文部科学大臣賞、第49回毎日芸術賞受賞。2008年紫綬褒章受章。近年ではオーケストラとのシンフォニックコンサートも好評を博している。歌手活動以外でも、ニッポン放送（全国ネット）「オールナイトニッポン MUSIC10」にて月曜日のレギュラーパーソナリティーを務め7年目を迎える。